동학 최제우의 관덕당 참형과 효수

놀라운 전시물은 또 있다. 2층에 전시된 ‘최복술 사적’(한국교회사연구소 소장)이다. 최복술이 누구인가. 바로 동학(東學)을 창시한 최제우(1824~1864)의 어릴 적 이름이다. ‘최제우는 참형을 당했으며 머리는 남문 밖 길가에 사흘 동안 내걸렸다’는 일대기 등이 적혀 있다. 다른 종교지만 그 창시자의 흔적을 기꺼이 알리는 천주교의 너른 도량에 고개가 숙여진다. 최제우 참형 장소 역시 이 관덕당이다. 162년 전 그날의 통곡이 다시 들리는 듯하다.

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관덕정을 나와 일행은 도로 건너 현대백화점 앞으로 이동했다. 횡단보도 한쪽에 2017년 천도교가 세운 ‘동학 교조 수운 최제우 순도비’가 있다. 최제우는 어지러운 세상을 구하려 동학으로 진리를 펴다가 좌도난정(左道亂政, 유교의 가르침에 어긋나는 주장으로 세상을 어지럽힘) 의 죄목으로 순도(殉道)했다는 내용이다.

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1863년 10월 최제우는 영덕에서 수많은 사람 앞에 후천개벽 시대가 도래함을 세상에 알렸다. 그로부터 채 한 달이 못 돼 조정은 선전관 정운구에게 최제우 체포 밀명을 내린다. 정운구는 경주로 내려간다. 그는 장계를 올렸다. “문경새재부터 경주까지 400여 리 10여 고을에서 날마다 동학 이야기가 들려오지 않는 날이 없다. 저잣거리 아낙네와 산골 아이들까지 동학의 글을 외며 전한다.” 그렇게 동학은 당시 사람들 가슴 속으로 파고들었고 신분 타파와 평등사상은 백성의 마음을 움직였다. 정운구는 마침내 그해 12월 10일 밤 최제우를 체포한다. 서울 압송이 시작됐다. 행렬이 과천에 이르렀는데 갑자기 철종 임금이 승하했다는 소식이 전해졌다. 국상이 나면서 최제우를 대구 경상감영으로 돌려보내 문초하라는 어명이 내려진다.

최제우 순도비 가까운 곳에는 ‘관덕당 옛터’ 표석도 세워져 있다. 오늘날 동학은 발상지인 경주와 최제우는 잊힌 채 동학농민혁명이 일어난 정읍 일대와 전봉준을 먼저 떠올린다. 역사는 관심을 가지는 만큼 지역의 자산이 된다. 서학과 동학의 반월당 통곡을 떠올리며 이 땅 선각자들의 안식(安息)을 빈다. (참고자료: 관덕정순교기념관 안내 팸플릿, 대구경북 유산가치의 재조명-동학사상. 대구경북연구원, 2020) 

                                                                                                                                            송의호 기자