치매 어르신 휴대전화나 스마트태그 지니면 ‘보다 안전’

-치매 노인의 행동 특성은 어떠한가?

“무작정 앞만 보고 가거나 동네를 뱅뱅 도는 이도 있다. 앞만 보고 간 사례로는 8시간이 지나 영천에서 김천까지 가서 탈진한 경우가 있었다. 물론 치매 노인도 겉으로 보면 멀쩡한 경우도 있다. 가끔은 택시를 타고 어디로 갈지 모르거나 돈이 없어 결제하지 못한다. 노인의 배회는 밤낮이 없어 교통사고 위험도 있다. 가장 위험한 것은 산으로 가는 경우다.”

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-산이 가장 위험한 이유는 무엇인가?

“산으로 가면 발견이 어렵다. 지역이 워낙 넓은 데다 CCTV도 많지 않다. 그러니 빨리 신고되기 어렵다. 거기다 등산로로 가지 않을 경우 낭떠러지를 맞닥뜨릴 수도 있다. 대구는 분지여서 가까이 산이 많지 않은가. 신고 들어와 1년이 지나고도 돌아오지 않은 노인들은 산 쪽으로 갔을 가능성을 의심한다.”

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-실종을 막거나 줄일 안전장치 같은 게 있다면 설명해 달라.

“치매 노인이 휴대전화를 소지하면 실종 우려는 크게 줄어든다. 위치 추적이 되기 때문에 금방 찾을 수 있다. 문제는 치매 노인은 휴대전화가 있어도 집에 두고 가는 경우가 많고 드리지 않는 보호자도 있더라. 간단하게는 보호자가 2만원 안팎인 스마트태그를 치매 노인이 자주 입는 옷이나 신발에 부착하는 것이 문제가 생겼을 때 위치를 추적하는 효과적인 방법이다.”

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이 경장은 인터뷰 끝에 다시 “실종 노인은 사회 구성원 모두가 찾는 일이고 신고가 가장 중요하다”고 덧붙였다. 3월 17일 문자로 들어온 강씨는 당일 오래지 않아 가족 품으로 돌아갔다. 이 봄, 길을 걷다가 배회하는 노인을 만나면 걸음을 멈추고 바로 경찰에 신고(국번 없이 112, 182)할 것을 제안한다. 그 일이 한 가정의 걱정을 덜어 주는 복을 짓는 일이 될 수도 있으니.

                                                                                                                     송의호 기자